Aut-Aut di Kierkegaard: la scelta tra vita estetica e vita etica

Un libro che arriva senza il nome dell’autore

Aut-Aut uscì a Copenaghen nel 1843. Kierkegaard aveva iniziato a scriverlo appena arrivato a Berlino, e considerò quel libro l’inizio vero e proprio della sua produzione filosofica. Il titolo danese è «Enten-Eller. Et Livs-Fragment», che in italiano suona «Aut-Aut. Un frammento di vita».

Sul frontespizio non compare Kierkegaard. L’opera è attribuita a un curatore, Victor Eremita, pseudonimo il cui significato latino è «eremita vittorioso»: nella finzione del libro le carte dei due volumi sono passate per le sue mani.

Il primo volume: «A» e la vita estetica

Il primo volume raccoglie gli scritti di un giovane di cui non si conosce il nome, indicato con la sola lettera «A». Sono testi di tono molto vario, a tratti disperato, e tutti ruotano attorno al modo in cui lui guarda l’esistenza. L’Internet Encyclopedia of Philosophy descrive «A» come un tipo esistenziale modellato sull’estetismo romantico tedesco: una figura ironica e urbana, la cui preoccupazione principale è evitare la noia e restare spettatore distaccato dei piaceri sensibili della vita. La stessa voce lo chiama un esteta riflessivo smarrito nella pura possibilità, e il volume culmina nel Diario del Seduttore.

Esempio pratico: uno studente che si iscrive a un corso di laurea e lo cambia ogni anno, non perché sbagli materia ma perché scegliere chiude tutte le altre strade, assomiglia all’esteta descritto nel primo volume. Finché le possibilità restano aperte, nessuna lo impegna.

Il secondo volume: le lettere di Judge William

Nella seconda metà del libro la voce cambia. Scrive un giudice, Judge William, tradotto in italiano anche «Assessore» William, e lo fa in due lettere molto lunghe indirizzate proprio ad «A». La sua è una strategia persuasiva indiretta, che lavora per portare il destinatario a riconoscere qualcosa da sé. Quel qualcosa è che la disperazione nasce dalla vita estetica stessa, e che un sé autentico non si raggiunge restando dentro quella sola sfera. William difende inoltre la trasparenza e l’apertura nella comunicazione come tratti della vita etica, e sul matrimonio porta un argomento preciso: l’amore etico non esclude l’amore estetico, può contenerlo.

Che cosa si sceglie, nell’«o… o» del titolo

Il titolo annuncia un’alternativa secca, e la tentazione è leggerla come un dilemma morale. La scelta messa in scena nel libro, però, è tra due modi di esistenza, quello estetico e quello etico. Un dilemma morale chiede quale azione compiere; qui in discussione c’è la sfera in cui si vive, e quindi anche il fatto stesso che una scelta vada compiuta e che tocchi a chi la compie.

Chi arriva ad Aut-Aut dopo aver studiato l’imperativo categorico di Kant trova un terreno diverso da quello della legge morale universale: nel libro nessuno consegna una regola da applicare ai casi. Il passaggio dalla sfera estetica a quella etica è il nodo che torna in tutta la filosofia dell’esistenza di Søren Kierkegaard, ed è anche il motivo per cui l’autore danese viene spesso chiamato «il padre dell’esistenzialismo», oltre che ricordato come critico severo di Hegel e dell’hegelismo.

Regine Olsen, una presenza senza nome

Kierkegaard si fidanzò con Regine Olsen il 10 settembre 1840: lei aveva diciotto anni. Il 12 ottobre 1841 ruppe il fidanzamento, convinto che la sua vocazione non fosse il matrimonio ma il proprio percorso di scrittore e pensatore. Aut-Aut arrivò poco più di un anno dopo, e il conflitto fra la possibilità aperta e l’impegno preso attraversa i due volumi. Il Søren Kierkegaard Research Centre dell’Università di Copenaghen aggiunge però la precisazione che conviene tenere: il nome di Regine non appare in nessuno dei suoi libri, e la sua presenza si riflette nei conflitti amorosi raccontati più volte negli scritti pseudonimi, Aut-Aut compreso.

Leggere il libro come il resoconto di quella vicenda va quindi oltre quello che la fonte afferma. Il legame che la fonte riconosce è poetico.

Quanto rumore fece, e dove si sente ancora

All’uscita Aut-Aut ebbe un impatto immediato e forte sul pubblico di Copenaghen, riconosciuto subito come un evento letterario importante. Il pensiero di Kierkegaard ha poi influenzato in modo riconosciuto le tradizioni fenomenologica ed esistenzialista, e il tema delle scelte che definiscono una vita è diventato materia di romanzo: un secolo dopo si ritrova, con altri strumenti, nel romanzo del disagio esistenziale di Alberto Moravia.