Settimana Mondiale dello Spazio: cos'è e perché si festeggia dal 4 al 10 ottobre

Cos’è la Settimana Mondiale dello Spazio

La Settimana Mondiale dello Spazio è una ricorrenza istituita dalle Nazioni Unite per raccontare al pubblico il contributo della scienza e della tecnologia spaziale alla vita quotidiana. L’Assemblea Generale dell’ONU l’ha creata con la risoluzione 54/68, adottata il 6 dicembre 1999. Secondo l’ONU è il più grande evento spaziale annuale al mondo: nella settimana si moltiplicano conferenze nelle scuole, aperture straordinarie di osservatori, mostre nei musei della scienza e iniziative online organizzate da enti spaziali, università e appassionati.

Chi vuole farsi un’idea di cosa studia davvero l’astronomia può partire dal sistema solare: è lì che si concentra la maggior parte delle missioni celebrate durante la Settimana, dai satelliti in orbita terrestre alle sonde dirette verso altri pianeti.

Le date: perché dal 4 al 10 ottobre

Le due date di apertura e chiusura non sono state scelte a caso. Il 4 ottobre ricorda il lancio di Sputnik 1 nel 1957, il primo satellite artificiale mandato in orbita, che ha aperto l’era dell’esplorazione spaziale. Il 10 ottobre ricorda invece l’entrata in vigore, nel 1967, del Trattato sui principi che regolano le attività degli Stati nell’esplorazione e nell’uso dello spazio extra-atmosferico, compresa la Luna e gli altri corpi celesti: il primo accordo internazionale che ha dato regole comuni a chi manda oggetti e persone fuori dall’atmosfera terrestre.

Esempio pratico: una scuola che organizza un’uscita didattica durante la Settimana può collegare le due date a una lezione di storia e a una di diritto internazionale, senza bisogno di un planetario: bastano il lancio di Sputnik 1 e il trattato del 1967 come due episodi da raccontare per intero.

Gli obiettivi dichiarati dall’ONU

L’ONU ha fissato quattro obiettivi per la Settimana. Il primo è ispirare gli studenti, pensati come la futura forza lavoro del settore spaziale. Il secondo è mostrare sostegno pubblico ai programmi spaziali nazionali e internazionali. Il terzo è informare il pubblico sulle attività legate allo spazio. Il quarto è favorire la cooperazione internazionale nella divulgazione e nell’educazione sui temi spaziali.

Questi obiettivi spiegano perché il calendario della Settimana sia fatto soprattutto di attività educative. Chi vuole capire come si costruisce una scoperta scientifica, passo dopo passo, trova una base comune nel metodo scientifico: osservazione, ipotesi, verifica sono gli stessi passaggi che stanno dietro a ogni missione spaziale raccontata durante la Settimana.

Chi decide il tema di ogni edizione

Ogni edizione della Settimana Mondiale dello Spazio ha un tema annuale. Lo scelgono insieme il consiglio direttivo della World Space Week Association, l’organizzazione che gestisce l’evento a livello globale, e l’Ufficio delle Nazioni Unite per gli Affari dello Spazio Esterno (UNOOSA), l’agenzia che segue per l’ONU le questioni legali e scientifiche legate allo spazio.

Perché la Settimana riguarda anche chi non si occupa di spazio

Buona parte di quello che la Settimana celebra non resta confinata alla ricerca: i satelliti usati per le previsioni meteo e per le comunicazioni sono applicazioni dirette dei programmi spaziali che l’ONU vuole far conoscere. Anche la navigazione satellitare rientra tra queste applicazioni, e dietro ci sono ricadute economiche misurabili. Chi vuole vedere i numeri dietro questo settore può guardare alla space economy, che raccoglie il valore dei servizi satellitari e della produzione legata allo spazio. Le orbite su cui viaggiano quei satelliti seguono le stesse regole descritte dalle leggi di Keplero, formulate secoli prima che qualcuno mandasse in cielo il primo oggetto costruito dall’uomo.