Il sentiero dei nidi di ragno di Calvino: riassunto

Quando Italo Calvino consegna «Il sentiero dei nidi di ragno» per un concorso letterario, alla fine del 1946, ha 23 anni e alle spalle un’esperienza che nel romanzo non racconta mai in prima persona: la lotta partigiana. Il libro esce l’anno dopo, nell’autunno 1947, per Einaudi, e diventa il testo con cui manuali e antologie introducono la prima fase della sua scrittura, quella che la critica chiama neorealismo fantastico.

Chi era Calvino prima del romanzo

Nel giugno 1944 Calvino si arruola tra i partigiani con il nome di battaglia Santiago, preso dal suo luogo di nascita, Santiago de Las Vegas, a Cuba. Milita nel XVI distaccamento della IX brigata garibaldina comunista «Felice Cascione»; tra febbraio e aprile 1945 passa nella 2ª divisione d’assalto garibaldina «Felice Cascione» e partecipa a scontri sul confine tra Liguria e Piemonte, tra cui quelli di Bregalla e Baiardo, negli ultimi mesi della Seconda guerra mondiale in Italia.

Da quell’esperienza nasce, meno di due anni dopo, un romanzo che non la racconta direttamente: a raccontare la guerra è un bambino che sta ai margini della Resistenza, non uno dei suoi protagonisti. Per il concorso letterario con scadenza al 31 dicembre 1946, Calvino scrive «Il sentiero dei nidi di ragno» in circa venti giorni.

Trama de «Il sentiero dei nidi di ragno»

Protagonista del romanzo è Pin, un ragazzo che vive ai margini della città vecchia, fratello di una donna che si prostituisce e frequentatore forzato degli uomini che passano da casa sua. La vicenda si avvia quando Pin ruba una pistola a un marinaio e la nasconde in un luogo che conosce solo lui: un sentiero dove i ragni costruiscono le loro tane tra l’erba, i «nidi di ragno» del titolo.

Da qui il ragazzo entra in contatto con il mondo dei grandi, uomini e donne coinvolti a vario titolo nella Resistenza, senza capirne fino in fondo la posta in gioco: per Pin la guerra resta, in parte, un gioco pericoloso tra adulti.

Esempio pratico: il furto della pistola potrebbe essere raccontato come un atto di sabotaggio bellico, un gesto politico. Calvino lo racconta invece come il modo in cui un ragazzino si procura un tesoro da nascondere: la stessa scena cambia registro a seconda di chi guarda, ed è esattamente il meccanismo del neorealismo fantastico.

Il neorealismo fantastico

Il termine descrive il modo in cui Calvino, in questo romanzo, tiene insieme due cose che sembrano opposte: la materia storica della Resistenza e uno sguardo fiabesco, quasi da racconto per l’infanzia. Secondo Treccani, lo stile del romanzo è «una fiaba acre, crudele, distorta come la percezione di un ragazzino cresciuto nei vicoli della vecchia Sanremo» — una definizione che tiene insieme i due poli: la fiaba, che è la forma, e l’acrezza, la crudeltà, la distorsione, che sono il contenuto storico filtrato comunque.

Non è un resoconto diretto della guerra partigiana, e nemmeno una favola consolatoria: è una lettura della Resistenza che passa attraverso un punto di vista parziale e infantile, capace di deformare gli eventi senza per questo renderli falsi. Resta una delle letture possibili del libro, non l’unica: il romanzo si presta anche a un’analisi più politica o più linguistica, a seconda di cosa si mette a fuoco.

Rispetto al verismo ottocentesco di Giovanni Verga, che raccontava gli ultimi con uno sguardo quasi documentario, Calvino sposta il filtro dall’osservazione oggettiva a quella di un singolo bambino, con tutte le sue lacune. Il fascismo che il romanzo lascia sullo sfondo aveva costruito, negli anni precedenti, un’immagine di sé molto diversa da quella che i partigiani di Calvino conoscevano da vicino, come racconta il Recap sul mito di Mussolini.

L’accoglienza del 1947 e il ritorno del 1964

Alla sua uscita, il romanzo vince un premio ex aequo, ma riceve anche le riserve di Giansiro Ferrata, Elio Vittorini e Cesare Pavese. Una scheda editoriale Mondadori, che richiama la presentazione di Pavese del 1947, ricorda quel testo come quello del «primo capolavoro» di Calvino: un giudizio che la scheda attribuisce a Pavese, ma che non risulta verificato sul testo originale della presentazione.

Diciassette anni dopo, per una nuova edizione Einaudi datata 20 giugno 1964, nella collana «I coralli», Calvino torna sul proprio romanzo d’esordio con una prefazione d’autore di diciotto pagine. Calvino esordisce in un Novecento letterario italiano che aveva già dato spazio a scrittori come Luigi Pirandello, sia pure con premesse molto diverse dalla sua.