Orbis Sensualium Pictus: cos'è il primo libro illustrato per bambini

Cos’è l’Orbis Sensualium Pictus

La Newberry Library traduce il titolo latino Orbis Sensualium Pictus come «il mondo sensibile in immagini»: un volume uscito nel 1658 che affiancava brevi frasi sul mondo circostante a grandi tavole illustrate, una per pagina. La Public Domain Review lo riconosce come il primo libro illustrato pensato apposta per i bambini, e la Newberry Library lo definisce un testo rivoluzionario perché abbinava frasi semplici sul mondo circostante a un’illustrazione per ogni pagina. Il libro dichiarava fin dall’inizio il proprio scopo: insegnare a capire, agire e parlare correttamente quanto era necessario nella vita di ogni giorno.

Chi era l’autore, Jan Amos Comenius

Il libro porta la firma di Jan Amos Comenius, educatore moravo di cui si occupa in modo più ampio il Recap su la figura di Comenio. Comenius giudicava le scuole della sua epoca lente e poco efficaci, e presentava il proprio lavoro come un volume di piccole dimensioni capace però di condensare l’intero mondo e un’intera lingua, tra immagini, nomi e descrizioni delle cose. Il progetto rientrava nella sua idea di pansofia, un sapere universale che la Newberry Library riassume nel motto «Omnes Omnia Omnino», «tutta la conoscenza per tutti, in modo completo». L’educazione dei più piccoli non nasceva con lui: già prima Erasmo da Rotterdam aveva scritto sul tema, e i collegi gesuiti con la Ratio Studiorum avevano messo in piedi un modello scolastico strutturato nello stesso periodo storico.

Come è costruito il libro

A Norimberga uscì la stampa d’esordio, con testo in latino e tedesco; nel 1659 arrivò la variante latino-inglese.

Le pagine ospitavano circa 150 tavole di scene quotidiane, ciascuna intagliata su matrice di legno. Comenius era convinto che le figure facilitassero la comprensione dei più piccoli, e riteneva che si dovesse insegnare partendo da ciò che un bambino già conosce.

Esempio pratico: una tavola del libro mostrava il disegno di un animale accanto al suono che emette e alla lettera dell’alfabeto richiamata da quel suono, così chi guardava imparava a leggere partendo da un verso già familiare.

Il metodo, imparare dai sensi

Il motto pedagogico di Comenius, nell’originale latino, chiedeva che l’apprendimento scorresse da sé, senza forzature: per questo riteneva che, da piccoli, i sensi restino la via maestra della conoscenza, perché il pensiero astratto non è ancora disponibile a quell’età. Voleva inoltre che il volume finisse nelle mani dei bambini, liberi di sfogliarlo e guardarne le tavole senza costrizioni, e li spingeva apertamente a riprodurle con un proprio disegno.

La struttura del libro, tra Genesi e vita quotidiana

Un dialogo tra il maestro e l’alunno apre il volume, e una frase finale dice al lettore di aver visto in breve tutto ciò che si poteva mostrare. Il racconto procede a grandi linee come la Genesi, da Dio al mondo e infine all’uomo.

Quella cornice religiosa occupa poche pagine: il libro dedica più spazio a soggetti pratici, dal clima ai luoghi del mondo, dalle piante agli animali fino agli strumenti meccanici, secondo la University of Minnesota Libraries.

Diffusione ed eredità nelle scuole

Le idee educative di Comenius furono riprese e sviluppate in seguito da John Locke, il filosofo che compare anche nel Recap sul contratto sociale tra Hobbes, Locke e Rousseau, e da altri pensatori dopo di lui. L’Orbis Sensualium Pictus arrivò dopo secoli in cui l’educazione nel mondo antico aveva già conosciuto forme diverse di istruzione organizzata: Comenius vi portò per primo le immagini al centro dell’apprendimento linguistico dei bambini, secondo la Public Domain Review.