Capetingi: chi erano e come hanno costruito il regno di Francia

Un’elezione, non un’eredità

Nell’987 l’ultimo re della dinastia carolingia, Luigi V, morì senza lasciare eredi capaci di tenere il trono. Fu allora che un gruppo di nobili, con un ruolo di primo piano dell’arcivescovo Adalberone e di Gerberto d’Aurillac, si riunì per scegliere il nuovo re. La scelta cadde su Ugo Capeto, capo di una famiglia di grandi feudatari legata all’Île-de-France. Fu incoronato a Noyon, in Piccardia, il 3 luglio dell’987.

Il regno che ereditava esisteva più sulla carta che nei fatti. Il dominio che Ugo Capeto controllava davvero, senza dover chiedere il permesso a nessun altro signore, misurava circa 1.000 km²: un fazzoletto di terra tra Parigi e Orléans.

Esempio pratico: per farsi un’idea delle dimensioni, quel territorio era grande più o meno come l’attuale area urbana di Los Angeles. Fuori da quel perimetro, un re capetingio dell’987 rischiava di essere catturato e tenuto in ostaggio dai suoi stessi vassalli.

Ugo Capeto agì rapidamente per assicurare il trono alla propria famiglia: convinse i grandi feudatari a incoronare anche il figlio Roberto come re associato, ancora vivente lui, con una cerimonia che si tenne il giorno di Natale dell’987. Non era previsto da nessuna regola scritta: fu un’invenzione politica, ripetuta poi dai suoi successori, che rese la corona di fatto ereditaria pur restando, sulla carta, elettiva.

Il lento lavoro di Luigi VI

Un secolo dopo Ugo Capeto, il dominio regio non era cresciuto granché: sotto Luigi VI comprendeva ancora solo l’Île-de-France, il Laonnese e l’Orléanese. Quello che cambiò fu il modo di governarlo. Luigi VI fu il primo capetingio a mettere sistematicamente sotto controllo i signori feudali del proprio territorio, spesso con la forza delle armi, e a costruire sulla loro sconfitta il prestigio della Corona.

Cercò anche protezione altrove. Liberò vescovadi e abbazie dal controllo di signori predatori, li dotò di risorse, appoggiò la riforma della Chiesa e strinse un’alleanza con il papato: un patto che, un secolo prima, Ugo Capeto aveva già intuito favorendo la riforma monastica di Cluny. Nel 1137 arrivò una mossa che avrebbe pesato per generazioni: Luigi VI diede in sposa il figlio ed erede, il futuro Luigi VII, a Eleonora d’Aquitania. Il matrimonio unì alla Corona uno dei territori più ricchi di Francia.

Chi vuole vedere come funzionava un feudo signorile in quel periodo può leggere Sistema curtense: cos’è l’economia curtense nell’alto medioevo: è l’organizzazione economica su cui poggiava il potere di ogni signore, compresi i re capetingi prima che imparassero ad amministrare direttamente il proprio dominio.

Filippo Augusto e la svolta di Bouvines

Il salto di scala arrivò con Filippo II, detto Augusto. Dichiarò decaduti i possedimenti francesi del re d’Inghilterra Giovanni Senzaterra e occupò la Normandia e tutte le terre inglesi a nord della Loira. Con la Normandia in mano capetingia, la Corona di Francia raggiunse per la prima volta la Manica, mentre Giovanni perdeva un accesso comodo ai propri feudi continentali.

Giovanni tentò di rovesciare la situazione mettendo insieme una coalizione di alleati. Filippo Augusto la schiacciò a Bouvines, il 27 luglio 1214: una battaglia che rovinò Giovanni e spostò l’equilibrio di potere in Europa a favore della Francia per oltre un secolo. Alla fine del suo regno, Filippo Augusto aveva più che triplicato il dominio diretto della Corona rispetto a quello ereditato.

Luigi IX, il re che diventò santo

Nato nel 1214 e morto nel 1270 a Tunisi, Luigi IX guidò il regno capetingio al suo momento di massimo prestigio religioso. Nel 1247 mandò propri ispettori in tutto il regno per raccogliere le lamentele dei sudditi contro i funzionari reali, rafforzando agli occhi della popolazione l’idea che la giustizia del re fosse superiore a quella dei signori locali. Diede al regno un sistema fiscale più equo e una moneta uniforme, e strinse ulteriormente il controllo della Corona sui grandi feudatari.

Guidò anche due crociate. La prima, tra il 1248 e il 1254, puntava contro l’Egitto e la Terra Santa: le sue truppe conquistarono Damietta il 5 giugno 1249, ma subirono poi rovesci pesanti a El Mansura. La seconda crociata, nel 1270, fu deviata verso la Tunisia, dove Luigi IX morì di febbre prima di raggiungere l’obiettivo.

Nel 1297 la Chiesa cattolica lo canonizzò: resta l’unico re di Francia a essere stato dichiarato santo.

Filippo il Bello e lo scontro con il papa

Filippo IV, chiamato il Bello, regnò dal 1285 al 1314. Rivendicò il diritto di tassare il clero del proprio regno, scatenando una lite lunga e aspra con papa Bonifacio VIII. Per dare peso alla propria posizione davanti all’opinione pubblica, Filippo IV convocò assemblee di rappresentanti dei tre ordini del regno, nobiltà, clero e comuni, che in seguito presero il nome di Stati Generali.

Una dinastia che non finisce mai del tutto

Nel 1328 morì Carlo IV senza eredi maschi diretti: si concludeva così la linea di padre in figlio partita da Ugo Capeto tre secoli e mezzo prima. La corona passò ai Valois, un ramo cadetto della stessa casata capetingia: non una dinastia nuova, ma un’altra branca della stessa famiglia. Il ramo dei Valois guiderà poi la Francia fino a un’epoca completamente diversa da quella medievale, quella del Rinascimento.

Attraverso i rami cadetti, discendenti diretti di Ugo Capeto siedono, nel 2026, ancora sui troni di Spagna e del Lussemburgo. Chi cerca il quadro più ampio in cui inserire questa vicenda, feudalesimo, crociate, il ruolo della Chiesa nella politica, troverà utile ripercorrere Medioevo: riassunto di mille anni tra feudalesimo e crociate, lo scenario dentro cui prese forma tutta la vicenda dei Capetingi.